Una memoria caché es una memoria en la que se almacenas una
serie de datos para su rápido acceso.
Hay tres tipos diferentes de memoria caché para
procesadores:
Caché de 1er nivel
(L1):
Esta caché está integrada en el núcleo del procesador, trabajando a la misma
velocidad que este. La cantidad de memoria caché L1 varía de un procesador a
otro, estando normalmente entra los 64KB y los 256KB. Esta memoria suele a su
vez estar dividida en dos partes dedicadas, una para instrucciones y otra para
datos.
Caché de 2º nivel
(L2):
Integrada también en el procesador, aunque no directamente en el núcleo de
este, tiene las mismas ventajas que la caché L1, aunque es algo más lenta que
esta. La caché L2 suele ser mayor que la caché L1, pudiendo llegar a superar
los 2MB. A diferencia de la caché L1, esta no está dividida, y su utilización
está más encaminada a programas que al sistema.
Caché de 3er nivel
(L3):
Es un tipo de memoria caché más lenta que la L2, muy poco utilizada en la
actualidad. En un principio esta caché estaba incorporada a la placa base, no
al procesador, y su velocidad de acceso era bastante más lenta que una caché de
nivel 2 o 1, ya que si bien sigue siendo una memoria de una gran rapidez (muy
superior a la RAM, y mucho más en la época en la que se utilizaba), depende de
la comunicación entre el procesador y la placa base. Para hacernos una idea más
precisa de esto, imaginemos en un extremo el procesador y en el otro la memoria
RAM. Pues bien, entre ambos se encuentra la memoria caché, más rápida cuanto
más cerca se encuentre del núcleo del procesador (L1). Las memorias caché son
extremadamente rápidas (su velocidad es unas 5 veces superior a la de una RAM
de las más rápidas), con la ventaja añadida de no tener latencia, por lo que su
acceso no tiene ninguna demora... pero es un tipo de memoria muy cara. Esto,
unido a su integración en el procesador (ya sea directamente en el núcleo o no)
limita bastante el tamaño, por un lado por lo que encarece al procesador y por
otro por el espacio disponible. En cuanto a la utilización de la caché L2 en
procesadores multinucleares, existen dos tipos diferentes de tecnologías a
aplicar. Por un lado está la habitualmente utilizada por Intel, que consiste en
que el total de la caché L2 está accesible para ambos núcleos y por otro está
la utilizada por AMD, en la que cada núcleo tiene su propia caché L2 dedicada
solo para ese núcleo. La caché L2 apareció por primera vez en los Intel Pentium
Pro, siendo incorporada a continuación por los Intel Pentium II, aunque en ese
caso no en el encapsulado del procesador, sino externamente (aunque dentro del
procesador)
